在六七十年代，关于思想有错误的指导干部会下放到乡村去改造。故事就发作在当时的罗定（广东西边一个市县）。
有一位在珠江三角洲任职的干部，因作风思想有问题下放到乡村去承受改造。这位中老年干部因身衰力弱，无力下田干重活，于是村中的指导让其带羊看牛，该干部由指导人一下子去了指导牛羊，人们都戏称他为「羊倌」。
这位「羊倌」其实是一个择日世家的后代，通晓择日学，且身上具有一套极端准验的择日绝学。但没有一个人晓得这位羊倌是一位择日高手。
羊倌每天早上起来的工作就是把牛羊赶到村后的林子里去吃草。羊倌每天都必需经过林子旁一位寡妇的房子。这位寡妇 50 多岁了，中年丧夫。寡妇一人带大四个儿子，家中贫穷如洗，一家五口住在窄小而又陈旧得岌岌可危的泥屋里，寡妇的大儿子有三十多岁了，小儿子也二十好几了，个个是干棍，都没有讨上姑娘，皆因一「穷」字也。
羊倌在村里不知不觉生活了一年。在一年里，羊倌认真察看了这位寡妇，知其是一位有善有德之妇人，决议帮其一把。
那年冬天很冷，羊倌把牛羊赶入林子后，就折了回来，路经寡妇家时，入屋对寡妇说：「大嫂，天气好冷啊！借个灶烘烘火行吗？」
寡妇一看，见是羊倌就答：「这有什么不行的。」于是抱了一把柴，在灶上烧着让羊倌烤火取暖，寡妇的泥房已建了多年，已很陈旧了，灶也一样陈旧十分。
羊倌趁寡妇外出，用脚把灶给蹬了个洞。
寡妇回来时，羊倌说：「大嫂，很对不起，方才烘火不当心把你的灶给弄破了。」
寡妇一看说：「没关系！灶已那么陈旧了，随意一碰就烂了，怪不得你！」羊倌又说：「不行的，我弄破了你的灶，一定得给你重新做个。我看你这个灶也褴褛得不成样子了，这样吧，反正过几天我有空，我替你重新打一个灶。」寡妇迫不得已，就说：「好吧。」
从寡妇家里回来后，羊倌精心选择了一个奇特的日课给寡妇建灶用。
日子到了，羊倌带上泥水工具来到寡妇家，替其做灶。羊倌先把旧灶给拆了，准备砌砖时一看没有一块新砖，于是问寡妇：「你怎样不买一些新砖来打灶呢？」寡妇面一红说：「唉！不怕你笑话，我基本没有买新砖的钱，用旧砖打灶应该也没关系的。」羊倌当下叹息了一声，说：「要旧的，就要旧的吧！」说完，羊倌仔细地将灶打好。
灶做好后，羊倌对寡妇说：「大嫂，灶我替你打好了。打好这个灶的一个月后，当有一个女人在黄昏经过你这里，你要设法留她住宿。」寡妇听了满腹疑问，如坠梦里，但又没有细问羊倌终究是怎样一回事。
灶做好后约一个星期，羊倌由于努力承受改造，表现良好，经大众的肯定，指导的认可，改造已获胜利了，被送返了城市。
巧妙的事情在羊倌走后发作了。在做好灶一个月后，某天黄昏，有一位女人从背后林子走出来，经过寡妇家，想必饿了良久，向寡妇讨吃的。寡妇好意肠，熬了一锅粥给这个女人吃。
忽然寡妇想起了羊倌的话：「当有一个女人在黄昏经过你这里，你要设法留她住宿。」于是，寡妇设法留下了这个女人。天色晚了，这个女人也没处可去，于是就在寡妇家住了下来。晚上，出集体劳动的四个儿子回来，见多了一个生疏姑娘，觉得很稀奇。晚间睡觉时该女人和寡妇谈了一夜，晓得了寡妇家的一切状况。第二天，这个外来女人不走了，死活要留下来。寡妇的大儿子就娶了这个女人为妻。婚后才知，这个女人是一个嫁夫后不久就丧夫的新寡妇。
后来不久，二儿子也结婚了，娶的也是丧过夫的女人为妻。至此，寡妇才豁然开朗当初羊倌所说的「要旧的，就要旧的吧」这句话的玄机。
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